Prošlog tjedna kineski znanstvenik He Jiakui šokirao je svijet objavom da je uspješno promijenio genetski kod dvjema bebama. Većina znanstvenika dočekala je takvu objavu sa zdravom dozom skepse ili izravnog osuđivanja. Sada je čitav slučaj postao još čudniji. South China Morning Post piše da je notorni znanstvenik jednostavno nestao.
Dužnosnici na njegovom, sada već bivšem, radnom mjestu, Southern University of Science and Technology u Shenzhenu, tvrde da trenutačno nitko nema točne informacije, ali niječu da su Hea priveli kineske vlasti.
MIT Technology Review prenio je da su na internetu osvanuli medicinski dokumenti o tome da skupina znanstvenika s Južnog sveučilišta za znanost i tehnologiju iz Šenžena okuplja parove dobrovoljaca kako bi njihovim bebama izmijenio DNK. Cilj ovog projekta je pokušati na svijet donijeti djecu koja bi bila otporna na HIV, velike boginje i koleru. Kineski genetičari do toga namjeravaju doći eliminiranjem gena CCR5, što pak namjeravaju postići prije nekoliko godina otkrivenom revolucionarnom metodom genetske modifikacije CRISPR o čemu je pisao i Express. Svjetska znanstvena zajednica još od 2015. godine apelira na kineske kolege da ne diraju u ljudski DNK na ovaj način, još otkako su tada po prvi put u laboratoriju uspjeli dobiti ljudske embrije s izmijenjenim DNK, te su objavili da im je kao sljedeći korak cilj na svijet donijeti genetski modificiranu djecu.
Ovakav genetski inženjering na ljudima u IVF centru tada je još uvijek bio tek teoretska mogućnost. Danas se, međutim, čini da su kineski znanstvenici, unatoč svim etičkim i raznim drugim kontroverzama, nadomak uspjehu. Koliko je riječ o vrlo spornom pitanju pokazuje i to što je novinar MIT Technology Reviewa telefonski dobio voditelja projekta, mladog znanstvenika Hea Jiankuija, kako bi ga pitao je li to što se tvrdi da on i njegovi suradnici rade istina, da bi mu ovaj odbio odgovarati i komentirati bilo što.
Brojni znanstvenici odmah su izrazili neslaganje njegovim metodama, na etičkom i znanstvenom planu. Portal Popular Mechanics prenosi razgovor s Gaetanom Burgiom s Australskog nacionalnog sveučilišta koji tvrdi da postoji mnoštvo nelogičnosti u Heovom radu što za sobom povlači dodatna pitanja uspješnosti. Iako je Heo pokušavao genetski modificirati bebe i dati im urođenu otpornost na HIV, možda uopće nema nikakvu otpornost na tu bolest. Kako priča Burgio, He nije dovoljno pažnje posvetio nečemu što se naziva mozaik alela, aleli su naziv za dva alternativna gena koji određuju istu osobinu kao što je boja očiju. Ranije spomenuti CCR5 povezan je s HIV-om, ali i nekim tipovima raka i zbog toga je trebalo voditi ekstremnu pažnju kod modifikacija.
