Na svijetu ih ima 45.000 vrsta, na nekim mjestima na jednom jedinom četvornom metru može ih se izbrojiti čak 1000 komada. Pauci spadaju među najraznolikije i najproširenije grabežljive životinjske vrste na svijetu. I nikome još nije uspjelo odgonetnuti koliko su svi oni u stanju pojesti kukaca. Skupina znanstvenika iz Švicarske i Švedske sada je, međutim, objavila rezultate istraživanja u znanstvenom časopisu Nature prema kojoj svi pauci svijeta pojedu do 800 milijuna tona insekata. Godišnje.
O kakvoj je količini plijena riječ dobije se određeni dojam ako se zna da svi ljudi svijeta godišnje požderu oko 400 milijuna tona mesa i ribe. Svojedobno se netko zainatio i došao do izračuna da bi, kad bi svi insekti svijeta godinu dana uspjeli preživjeti i savršeno se razmnožiti, površina Zemlje završila prekrivena podebljim kontinuiranim slojem kukaca. Između svijeta pod kukcima i nas, dakle, stoje pauci, što god o tome mislili ljudi koji pate od arahnofobije.
Uz mrave i ptice, oni time igraju dragocjenu ulogu u zaštiti od najezde štetočina, ali i bolesti koje bi kukci inače neometano prenosili, navode autori studije. Uloga pauka u prirodnoj ravnoteži ne prestaje na tom mjestu. Diljem svijeta znanstvenici su do danas pronašli čak 8000 vrsta koje se hrane isključivo paucima. Znanstvenici su u studiji istražili i na kojim mjestima je uloga pauka manje izražena, na kojima je pak posebno važna.
Manje je važna u pustinjskim ili polupustinjskim područjima te u arktičkoj tundri. Nasuprot tome, pauci su naprosto ključni u obrani šuma, savana, pašnjaka i sličnih travnatih područja od kukaca koji u stanju, kao što smo toliko puta vidjeli i u Hrvatskoj, u kratkom vremenu poharati ogromna područja pod prirodnom vegetacijom.
Najmanja uloga pauka je u intenzivnim poljoprivrednim područjima, i to zato što pauci tamo teško mogu preživjeti; zbog kemikalija i zbog površine na kojoj je zasađena jedna jedina kultura, što je u prirodnom smislu zapravo ekološki potpuno devastirani okoliš.
