Vicke Harrwood osjećala se loše, ne samo da je bila bolesna, već se osjećala i kao izopćenik.
Punih šest mjeseci Vickie je bila osuđena na rad u uredu sama, dok su daleko od nje u sobi punoj stolova, sjedili svi njeni suradnici. Samostalan rad u uredu s uključenim vratima i ventilatorom koji radi činio se kao jedini način da se ne davi od kašlja, grozomorne i nekotrolirane reakcije kou su naizgled pokretali parfemi i bilo kakvi snažni mirisi.
Strahovala je da će drugi misliti kako dramatizira te kako joj se u tako kasnim godinama života pogoršala astma koja joj je dijagnosticirana prije dvadesetak godina.
- Osjećala sam se kao da sam pod staklenim zvonom - kaže Vicke koja danas ima 61 godinu. Bojala se kako će u velikoj konzultanstkoj tvrtki u kojoj je radila ljudi misliti kako je izmislila kašalj kako bi se dočepala samostalnog ureda na koji pravo imaju samo nadređeni.
Nekolicina njih jasno joj je dala do znanja da ne smatraju u redu mjere koje je poduzela kako bi izbjegla kašalj.
- Ljudi su se vrijeđali jer stojim daleko od njih dok razgovaramo - sjeća se.
Iako su liječnici prvotno mislili kako je astma krivac njenog stanja, Vickie je otkrila kako je uzrok nešto posve drugo, priča dok joj nedostaje daha. U mladosti operirala benigne polipe na grlu., a prva pomisao nakon javljanja kašlja bila joj je da su se polipi vratili. Posjetila je stručnjaka koji je proveo niz testiranja, a nije otkrio trag polipima.
- Ne mogu shvatiti što s vama nije u redu, no kroz proces eliminacije, nazvat ćemo to astmom - rekao joj je doktor, iako nije bio siguran što je uzrokuje. Poslušala ga je i počela koristiti inhalator koji joj je propisao.
U isto to vrijeme počeo ju je mučiti još jedan problem - razvila je hijetalnu herniju koja podrazumijeva izbočenje dijela želuca kroz ošit iz njegova normalnog položaja u trbuhu. Zbog toga je patila od teške žgaravice poznate pod imenom GERD.
Da bi olakšala simptome, gastroenterolog joj je rekao da spava na bloku i propisao joj lijekove za regulaciju želučane kiseline koje je uzimala povremeno. Narednih 20 godina, nije imala problema ni sa žgaravicom ni s astmom.
U proljeće 2014. njen joj je liječnik propisao novi inhalator budući da njen stari nije više pokrivalo zdravstveno osiguranje, a nekoliko tjedana nakon korištenja novog lijeka, Vickie je počela kašljati svaki dan čim bi stigla na posao.
- Bilo je to stalno škakjljanje u grlu, užasan osjećaj - objašnjava.
Nakon dva sata osjećala bi bol u plućima i nedostatak daha, kao i iscrpljenost, Problem se ponavljao, a Vickie je mislila kako je okidač možda parfumirano mlijeko za tijelo koje je koristila. Prestala je, no nije pomoglo. To je stanje mogla povezati jedino s time kako se osjećala kad je imala upalu pluća 2009.
Internist je na to sve odmahnuo rukom i uvjeravao je kako ne koristi inhalator dovoljno često, pa je započela s korištenjem svakog dana.
Iza zatvorenih vrata
Nakon nekoliko tjedana kašlja preselila se u osamljeni ured i sa zatvorenim vrata te ventilatorom, otišla je kod liječnika koji se složio da terapija očito ne djeluje i propisao joj je drugu, a počela se osjećati puno bolje. Nastavila je uzimati veće doze lijekova za astmu te je pomislila kako su problemi iza nje.
No, nisu bili. Kašalj se vratio, a osjetljivost na mirise je bila tolika da njen suprug nije mogao koristiti niti dezodorans niti parfem. Kad je jednom zaboravio, gušila se u napadaju kašlja 50 minuta dok nije popustio.
Nakon tri mjeseca, posjetila je specijalista za astmu, koji joj je nakon pregleda rekao kako napadaji nisu uzrokovani astmom, već GERD-om te da bi trebala posjetiti gastroenterologa te da na svoju ruku uzima lijekove za žgaravicu.
Unatoč tome, za nekoliko tjedana joj nije bilo bolje, a Vickie je brinula koliko će joj kašalj oštetiti pluća, pa je prije gastroenterologa otišla kod specijalista za pluća.
U studenom joj je pulmologica rekla kako njena osjetljivost na parfeme nije povezana s plućnim problemima poput astme, već s laringospazmom, kratkim grčem koji utječe na glasnice i onemogućava joj normalan govor.
Liječnica je posumnjala kako boluje od stanja koje se naziva disfunkcija glasnica te da ne postoje dokazi da je ikad bolovala od astme, iako se ta dva stanja često javljaju zajedno.
Kašljanje je čest simptom, a za razliku od astme, mišići glasnica se sužavaju i zbog toga se hvata zrak, dok kod astme pacijenti ne mogu izdisati - a ne udisati.
Napokon rješenje
Da bi potvrdila svoje sumnje, liječnca je izvela videostroboskopiju, test u kojem se kratkim udarima svjetla pregledava stanje glasnica i njihovo kretanje. On je potvrdio da ne funkcioniraju normalno.
Također, utvrđen joj je i umjeren slučaj opstruktivne apneje u snu, zbog čega bi prestajala disati uslijed noći te bi bila umorna preko dana. Za to je dobila uređaj s kisikom za spavanje, a za glasnice joj je propisana samo glasovna terapija.
Nakon bolovanja od tri tjedna Vickie je otišla u ured i testirala dijagnozu - otišla je na posao. Sjela je na svoje staro mjesto i u moru mirisa parfema, hrane i duhana, osjećala se savršeno dobro. Stvar koja je danas najviše ljuti je to što je 20 godina uzimala terapiju za astmu posve nepotrebno, no smatra se sretnom što je otišla kod specijalistice koja je napokon otkrila problem.
