Jedna od najboljih odlika originalnog filma "Alien" iz 1979. bilo je to što promotivni materijal gledateljima nije pokazao niti najmanji djelić vanzemaljca koji je u filmu terorizirao posadu. 20th Century Fox je išao za tim da jednom kad prikaže vanzemaljca na djelu, da publika doživi šok u punoj silini udarca. Takav pristup više im se nego isplatio. Tadašnji dizajn aliena postavio je sasvim nove standarde u oblikovanju vanzemaljaca u ZF-u, standarde koji vrijede i 38 godina poslije.
CNN podsjeća da ovih dana u kina upravo dolazi novi nastavak ZF serije "Alien: Savez", samo što su se vremena promijenila, publika se privikla i izgled koji je onomad prizvodio noćne more čak i u budnom stanju, danas teško da je više ikome šokantan. Više ne moraš biti niti ZF sljedbenik za prepoznati koji izgled vanzemaljca odakle potječe.
Alienov izgled plod je zamisli umjetnika H. R. Gigera još iz 1973., koji je stvorio konceptualno djelo originalno predviđeno za nikad snimljenu filmsku verziju "Dine". Angažirao ga je Alejandro Jodorowsky i nitko danas ne sumnja u riječi Alana Deana Fostera, po čijem su djelu snimili film, da je upravo taj dizajn najzaslužniji za uspjeh filma, posljedično i nastavaka.
Opasni i agresivni alieni u svim oblicima i veličinama pojavljuju se i u "Zvjezdanim stazama". Umjetnik Michael Westmore oblikovao je od 1987. do 2005. više od 100 različitih varijanti ne-zemaljaca, koji su se pojavljivali tijekom godina. Westmore je u svojim memoarima otkrio da je mnoga lica, posebno čela, oblikovao po uzoru na oblike originalnih dinosaura.
Stuart Freeborn zaslužan je za svoj set izvanzemaljaca u "Ratovima zvijezda", a još prije toga osmislio je prethistorijske pretke ljudi s početka filma "Odiseja u svemiru 2001." Njegovo djelo je čak i kultna pojava Yode. Freeborn je, međutim, 1976. naglo završio u bolnici, tako da su se producenti morali snalaziti, pa se u pozadini u kultnoj sceni u zloglasnoj birtiji nalazi mnoštvo vanzemaljaca koji su prvotno bili zamišljeni za korištenje u drugim filmovima.
Povjesničar i stručnjak za NLO stvari Jack Womack smatra da su vanzemaljci s velikim ovalnim glavama, odnosno mali sivi ili mali zeleni, posljedica promjene u načinu doživljavanja vanzemaljaca i kod onih koji vjeruju u njih i kod redatelja poput Stevena Spielberga. Preko noći alijeni su prestali biti oni koji dolaze pokoriti Zemlju i postali prijatelji.
Sedmonošci s ticalima iz "Dolaska" nalaze se negdje između ZF-a i izvještaja o navodnim susretima s vanzemaljcima. Takve pojave su, zapravo, puno češće u znanstvenoj fantastici, koja ima dugu tradiciju glavonožaca koji napadaju sve pred sobom. Vanzemaljci na TV-u za 20 godina mogli bi opet izgledati sasvim drugačije od onih koje gledamo danas. Poput cikličkog karaktera mode, određeni tipovi vanzemaljaca pojavljuju se stalno i iznova. "Crteži vanzemaljaca ili njihovi simboli pojavljuju se u umjetnosti kroz različite povijesne kulture", kaže Westmore.
